L’ansia e la paura nel disturbo d’ansia sociale sono ritenute sproporzionate rispetto al rischio effettivo di essere valutati negativamente oppure rispetto alle conseguenze di una eventuale valutazione negativa.
L’esordio di questa problematica avviene tipicamente nell’infanzia e solo raramente in età adulta e può esserci stato un “fattore precipitante”, un’esperienza stressante o umiliante che ne determina l’insorgenza (come l’essere stato vittima di bullismo, aver vomitato durante un discorso in pubblico o anche semplicemente cambiamenti di vita che richiedono l’assunzione di un nuovo ruolo sociale come il ricevere una promozione sul lavoro).
L’ansia sociale interferisce con il funzionamento sociale e lavorativo/scolastico della persona. Sono infatti frequenti gli abbandoni scolastici in relazione all’ansia da esposizione, prestazione e confronto con gli altri e le difficoltà nel trovare un’occupazione che richiede molto spesso di sostenere un colloquio valutativo preliminare ed espone frequentemente a un giudizio sul proprio operato. In certi casi l’ansia da giudizio ed esposizione impedisce anche le attività ricreative, sportive e culturali che prevedano interazione sociale. Le conseguenze nel lungo termine possono essere importanti sia in termini socio-economici, sia sulla qualità della vita.
È importante sottolineare che sebbene chi ha ansia sociale possa tipicamente essere timido o ritirato, la timidezza non è da considerarsi patologica ed è anzi un tratto di personalità molto apprezzato in certe culture. Analogamente qualora una persona abbia difficoltà a parlare in pubblico, ma non viva la cosa con disagio e il suo lavoro non preveda questo tipo di attività, non si ha motivo di considerarlo un problema in quanto non sono presenti né disagio, né compromissione del funzionamento. Molto diverso sarebbe il caso di un musicista che a causa dell’ansia sociale non riesce più a suonare in pubblico.
Accanto a un bicchiere di vino (di Wislawa Szymborska)
Con uno sguardo mi ha resa più bella,
e io questa bellezza l’ho fatta mia.
Felice, ho inghiottito una stella.
Ho lasciato che mi immaginasse
a somiglianza del mio riflesso
nei suoi occhi. Io ballo, io ballo
nel battito di ali improvvise.
Il tavolo è tavolo, il vino è vino
nel bicchiere che è un bicchiere
e sta lì dritto sul tavolo.
Io invece sono immaginaria,
incredibilmente immaginaria,
immaginaria fino al midollo.
Gli parlo di tutto ciò che vuole:
delle formiche morenti d’amore
sotto la costellazione del soffione.
Gli giuro che una rosa bianca,
se viene spruzzata di vino, canta.
Mi metto a ridere, inclino il capo
con prudenza, come per controllare
un’invenzione. E ballo, ballo
nella pelle stupita, nell’abbraccio
che mi crea.
Eva dalla costola, Venere dall’onda,
Minerva dalla testa di Giove
erano più reali.
Quando lui non mi guarda,
cerco la mia immagine
sul muro. E vedo solo
un chiodo, senza il quadro.
