Agorafobia

L’agorafobia è un quadro che si caratterizza per la presenza di paura e ansia marcate in almeno due situazioni tra le seguenti:

1. utilizzo di trasporti pubblici (per esempio automobili, bus, treni, navi, aerei, ecc..);
2. trovarsi in spazi aperti (per esempio parcheggi, mercati, ponti, piazze);
3. trovarsi in spazi chiusi (per esempio negozi, teatri, cinema);
4. stare in fila oppure tra la folla;
5. essere fuori casa da soli.

In particolare la persona teme queste situazioni e le evita in quanto ritiene che da queste potrebbe essere difficile fuggire (“non posso uscire da qui”) oppure potrebbe non essere disponibile soccorso (“non c’è nessuno che possa aiutarmi”) nell’eventualità si presentino sintomi di tipo panico (v. disturbo di panico) o altri sintomi invalidanti o imbarazzanti (vomitare, sintomi dell’intestino irritabile, incontinenza o, negli anziani, paura di cadere). Nei bambini il timore può essere quello di sentirsi persi e disorientati.
Si tratta di una paura che, come per le altre “fobie”, non insorge solo occasionalmente, ma è presente quasi sempre quando la persona si trova esposta a queste situazioni o ne prevede l’esposizione.
Inoltre si tratta di una paura sproporzionata rispetto al reale pericolo posto dalla situazione. Certe paure e preoccupazioni come ad esempio l’uscire di casa o guidare durante un forte temporale possono essere infatti in una certa misura ragionevoli, così come attraversare un parcheggio o usare i servizi di trasporto pubblici in un’area considerata rischiosa per l’elevato tasso di criminalità. Per la persona con agorafobia possono invece provocare ansia situazioni ordinarie come il guidare l’auto e prendere l’autostrada, andare al cinema, attraversare un ponte o semplicemente uscire di casa da soli.
L’evitamento delle situazioni agorafobiche può in certi casi essere connesso alla presenza di altre patologie come sindrome dell’intestino irritabile o malattia di Parkinson, per cui in questi casi è necessario valutare quanto l’ansia e l’evitamento presenti siano proporzionati o invece eccessivi rispetto a quanto ipotizzabile in relazione alla condizione medica e quanto disagio e compromissione comportino per la persona.

Per l’agorafobia, come per gli altri disturbi è fondamentale il criterio di persistenza. È infatti comune sperimentare un’occasionale stato di paura nelle situazioni agorafobiche sopra elencate, tuttavia l’intensità, la sistematicità dell’esperienza ansiosa e il suo perdurare nei mesi vanno a costituire un indicatore di patologia.
La paura e l’ansia che si vivono nelle situazioni agorafobiche possono variare per intensità e in certi casi assumere la forma di un vero e proprio attacco di panico.
Le conseguenze del perdurare di una condizione come quella descritta si possono facilmente immaginare e riguardano assenze da scuola o da lavoro, abbandono scolastico, disoccupazione e in generale ripercussioni sociali ed economiche importanti e nella qualità di vita. Oltre a questo il perdurare di una situazione di panico può portare all’insorgenza di quadri secondari di tipo depressivo o all’utilizzo di sostanze come modalità, chiaramente inappropriata, di gestione dei sintomi.
È quindi importante intervenire il più precocemente possibile per evitare l’aggravarsi e il cronicizzarsi della situazione.