Tipicamente la persona si sottopone a ripetute visite mediche ed esami che producono per lo più esiti negativi. Nonostante questo, la rassicurazione del medico circa il fatto che i sintomi non siano indicativi di una grave patologia organica non è sufficiente a ridurre la preoccupazione. Possono al contrario formarsi credenze circa il fatto che la valutazione e il trattamento indicati dal medico siano stati inadeguati o che il professionista non abbia considerato la situazione con la dovuta serietà.
Frequentemente si associa ai sintomi fisici il timore che qualsiasi attività fisica possa essere dannosa per il corpo, motivo per il quale viene evitata.
In relazione quindi a queste preoccupazioni e pensieri relativi alla propria salute, la persona è portata a consumare molto tempo ed energie tra visite, controlli del proprio corpo, ricerca di rassicurazioni.
Per parlare di disturbo da sintomi somatici è necessario che questi sintomi, e in particolare il disagio e la preoccupazione connessi, non siano spiegati interamente da una patologia organica; in tal caso si tratterebbe di preoccupazioni assolutamente normali in relazione alla condizione diagnosticata. Se tuttavia è presente una condizione organica, questo non esclude la compresenza di un disturbo da sintomi somatici, il quale potrà essere rilevato nel caso in cui pensieri, emozioni e comportamenti associati alla patologia siano evidentemente eccessivi.
È da tenere presente che anche qualora non sia rilevabile un’alterazione organica che spieghi i sintomi, la sofferenza che la persona riporta è autentica. Spesso tuttavia, a un osservatore esterno può sembrare che il soggetto utilizzi i sintomi per evitare di svolgere attività spiacevoli o per ricevere attenzione e cure (Kring et al., 2017), con il rischio di sottovalutare la sofferenza della persona e la gravità delle ripercussioni che questa condizione clinica può provocare.
